Clasificar a los animales es una cuestión de hallar las semejanzas y diferencias, de colocarlos en grupos y luego en subgrupos. Este proceso de clasificación nos permite describir las relaciones evolutivas e identificar los rasgos compartidos.
Entre los criterios más básicos por los cuales los animales son ordenados, es por si poseen una columna vertebral. Esta característica única sitúa a un animal en uno de los dos grupos: los vertebrados e invertebrados.
El grupo de los vertebrados comprende un conjunto muy variado de animales entre los cuales hay muchísimos ligados estrechamente a la vida del hombre.
Los vertebrados se caracterizan porque tienen un armazón interno de sostén. Este armazón se denomina esqueleto y sirve para apoyo y protección de las partes blandas del cuerpo.
El esqueleto no es unitario sino que esta formado por piezas independientes entre sí, llamadas huesos. El lugar donde se unen dos o más huesos contiguos se denomina articulación.
El esqueleto de un vertebrado esta constituído por un eje o esqueleto axial, en el que la cabeza esta representada por el cráneo y el tronco por la columna vertebral. Esta última, no es pieza única sino que está dividida en piezas o segmentos llamados vértebras.
Sus características son:
- Endoesqueleto óseo o cartilaginoso
- Cuerpo dividido en cabeza, tronco y extremidades.
- Pertenecen al nivel de organización de sistemas de órganos.
- Tienen anexos tegumentarios (pelos, plumas, escamas).
Se clasifican en: mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces.
A los animales que no tienen vértebras se los agrupa con el nombre de invertebrados. Sus características generales son:
- Carecen de esqueleto interno óseo (tienen exoesqueleto).
- Sistema nervioso ventral.
- Sistema circulatorio dorsal.
- Simetría radial, bilateral o sin simetría.
Se clasifican en: moluscos, nemátodos, anélidos, poríferos, celenterados, platelmintos, artrópodos y equinodernos.
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